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Misterios e iluminaciones del Premio Edgar de Chavarría
Un momento excepcional para el policial latinoamericano en Estados Unidos
Pedro de la Hoz
Unos se habrán sorprendido, otros no. Que una obra de Daniel Chavarría, Adiós muchachos, haya sido proclamada como ganadora del Premio Edgar 2002 como la mejor novela original en formato popular (best original paperback) quizá pueda causar asombro en los medios literarios anglosajones, debido a que nunca antes un texto de autor latinoamericano había logrado irrumpir en una puja reservada para los que escriben en la lengua de Poe. Pero para los que han seguido la trayectoria de este uruguayo radicado en Cuba desde hace tres décadas, tan aplatanado que su escritura no se concibe si no es como parte de la nuestra, no existe la más mínima sombra de dudas acerca de su plenitud como uno de los narradores más intensos y singulares de la literatura policial o criminal.
El Edgar Allan Poe es un premio de antiguo linaje, auspiciado por la Asociación (Norte) Americana de Escritores de Misterio (con sede en Nueva York), que comenzó concediéndose más de medio siglo atrás a obras literarias, tanto de ficción como testimoniales y estudios crítico-biográficos, y en la actualidad abarca la producción televisual y cinematográfica.
Para llegar al Edgar se requiere vencer una travesía parecida a la de otros premios norteamericanos como el Oscar (cine), el Grammy (disco) y el Tony (teatro). Escritores, críticos y periodistas votan para nominar cinco obras en cada una de las doce categorías —la nominación implica, por sí misma, un empujón publicitario notable— y luego vuelven a votar por el galardón. También la junta directiva otorga premios honorarios en el campo de la edición y la promoción, el más importante de todos, el Special Award, que pone de relieve la contribución de por vida, que en esta ocasión fue a parar al cineasta Blake Edward, conocido entre nosotros por su serie de películas sobre La Pantera Rosa
La categoría en que primero fue nominado y después premiado Chavarría se diferencia de la de Mejor Novela en atención a términos técnicos editoriales: unos textos se publican mejor encuadernados y son, por tanto, más caros, y otros en ediciones populares o bolsilibros, como fue el caso de la puesta en circulación de Adiós muchachos por Akashic Books en el 2001. Esta editorial logró un éxito sin precedentes con la historia del cubano, muy comentada por la crítica por su ingenio y humor en la descripción de los avatares de una prostituta que opera en bicicleta en La Habana de los años más arduos del período especial.
Los contendientes de Chavarría son todos pesos pesados en la literatura policial norteamericana: Hell's Kitchen lleva la firma de William Jefferies (seudónimo de Jeffery Deaver), cuyas tramas de horror, al estilo de Bloody River Blues, se cotizan bien por la crítica y los lectores. La cuarta novela de Teri Holbrook, The Mother Tongue, está precedida por la fama levantada a lo largo de los 90 por la serie criminal de la autora que gira en torno a la historiadora Gayle Grason (A Far and Deadly Cry, The Grass Widow y Sad Water), que investiga asesinatos en Inglaterra y luego en su Georgia natal. El uruguayo-cubano también se las vio con Dead of Winter, de P.J. Parrish, a quienes sus editores daban ya por seguro ganador del Edgar. Parrish creó un personaje famoso, el detective Louis Kincaid. Y no por último, menos importante, fue la concurrencia en las nominaciones de Straw Men, de Martin J. Smith, quien se siente orgulloso de que lo inscriban en la estirpe de Raymond Chandler y cuya novela fue elogiada por James Ellroy (autor de L.A. Confidential), al decir que "combina a la perfección intriga, acción y carácter".
Chavarría, y la literatura cubana, pueden blasonar de un premio que cuenta entre sus ganadores al propio Chandler (El último adiós, 1954), John Le Carré (El espía que llegó del frío, 1965) y Frederic Forssyth (El día del Chacal, 1972).