06 ottobre 2005
Il sonno profondo provoca una disconnessione fra le regioni cerebrali che mediano la percezione, il pensiero e l'azione
Nel cervello umano, le cellule comunicano fra di loro scambiandosi segnali elettrici. Ma quando una persona cade in un sonno profondo, le regioni superiori del cervello - che durante la veglia sono caratterizzate da un incessante dialogo neurale - perdono apparentemente la propria capacità di comunicare in maniera efficace, provocando un'attenuazione della coscienza.
In un articolo pubblicato sul numero del 30 settembre della rivista "Science", un gruppo di ricercatori guidati dagli psichiatri Giulio Tononi e Marcello Massimini dell'Università del Wisconsin di Madison riferisce che la perdita di coscienza durante il sonno profondo e senza sogni sembra verificarsi quando le differenti regioni della corteccia cerebrale che mediano la percezione, il pensiero e l'azione si disconnettono a livello funzionale.
Tononi e colleghi hanno osservato la disconnessione quando alcuni brevi impulsi di elettricità, generati magneticamente, sono stati diretti verso regioni specifiche del cervello. Gli impulsi hanno stimolato una risposta elettrochimica dalle cellule bersagliate che, se il soggetto era sveglio, si è propagata attraverso il cervello viaggiando lungo network di fibre nervose fino a diverse destinazioni cerebrali. Se il soggetto si trovava in uno stato di sonno profondo, invece, la stessa risposta si è estinta rapidamente e non ha viaggiato oltre le cellule stimolate.
Quando la coscienza si attenua, dunque, "il cervello - spiega Tononi - si divide in tante piccole isolette che non parlano fra di loro". La scoperta è importante perché fornisce il primo indizio diretto su come il cervello alteri lo stato di coscienza durante il sonno.
Tratto da
www.lescienze.it/news/2005/10/06/news/come_il_sonno_attenua_la_coscienza...